進入9月，天氣逐漸轉涼，天象劇場也隨之冷清了許多。9月行星觀測季逐漸謝幕，但流星雨的活動更加頻繁。在北半球的秋季，后半夜偶發流星出現的概率也比較高。因此，這段時間大家可以著重欣賞流星雨。

海王星整夜可見

作為一顆遠日行星，海王星到太陽的距離大約30個天文單位，差不多相當于45億千米，這就意味著它非常暗，我們無法用肉眼直接觀測到它。

在海王星沖日期間，我們整夜都可以觀測到它。但在觀測方面，沖日期間的海王星和平時并無太多區別，亮度都在7.8等左右。由于它距離太陽很遠，相位變化也可以忽略。

海王星現在正位于寶瓶座天區，它的公轉速度非常慢，大約164.8年才能繞太陽運行一周。1846年9月海王星首次被發現時，也是在這片天區附近。當時英國天文學家亞當斯和法國天文學家勒維耶，分別通過觀測天王星，計算出了這顆未知行星的軌道，之后才實際觀測到海王星。160多年過去了，現在地球上的人類想觀測它，或者說是看到它表面的淡藍色仍并非易事。需要用到口徑在200毫米以上，焦距在1米以上的反射式或折反式望遠鏡才可能看到它的表面。但要觀測到其表面類似“大黑斑”這樣的細節，在地面上還難以實現。

英仙座又下流星雨

活躍在本月的流星雨并不少，但大多數的流量都不大，九月英仙座ε流星雨應該算是其中最值得一提的。

雖然名字很像，但它與英仙座流星雨毫不相干，只是輻射點恰巧也在英仙座天區內。九月英仙座ε流星雨在每年9月5日至21日活動，9日至10日前后迎來極大。在北半球中高緯度地區，輻射點會在晚上10點以后上升到比較適合觀測的高度。多數情況下，該流星雨極大期間每小時的流量僅為個位數，但在2008年和2013年，它曾出現過每小時十多顆級別的爆發。九月英仙座ε流星雨的母彗星是個回歸周期超過1000年的彗星。2013年地球就曾非常接近其母彗星的軌道。有天文學家認為，該流星雨不太可能在2040年之前再次迎來爆發了。

不過，今年的極大預計出現在北京時間10日凌晨0時至1時，這個時間非常適合我們進行觀測。而且當天正值農歷八月初一，無月夜除了觀測流星雨，也是欣賞秋夜星空、拍攝深空天體的好時機。

金星迎來最亮時刻

之前的東大距之后，金星的觀測條件明顯轉差，這主要體現在日落時它的地平高度快速降低。以北緯40°為例，9月下旬日落時金星的地平高度就只有10°了。

金星之所以非常明亮，是其反照率高、距離我們較近這兩方面因素共同導致的。東大距期間，金星的相位為50%，東大距過后，金星的相位更小了，但同時它到我們的距離也更近了。當我們可以看到的金星亮面最大時，它就達到了最高的亮度。同理，金星出現在太陽西側亮度最高的時刻，是在西大距之前的1個月左右。

9月21日，金星達到最亮，視星等可達-4.8等以上。如此明亮的一顆星如果出現在天頂附近，會非常耀眼。但金星可以被觀測到時往往地平高度不太高，大氣消光會降低它的視亮度。即便如此，不太熟悉星空的朋友看到金星有時也會非常驚訝。在透明度很好的時候，我們甚至可以使用雙筒望遠鏡在白天觀測到金星。當然，考慮到太陽光的影響，最有可能在白天看到金星的時候還是在大距期間。（作者系北京天文館副研究員）