當(dāng)?shù)貢r間3月21日凌晨，隨著“向陽紅10”船進(jìn)入位于西南印度洋的工作區(qū)，科考隊(duì)員們把該航段第一個上陣的海底勘查設(shè)備投入大海。這意味著，中國大洋49航次第三航段的科考調(diào)查工作正式開始。

這個海底勘查設(shè)備叫做“海底攝像綜合熱液異常探測拖體”，被科考隊(duì)員們簡稱為海底攝像拖體。它看起來像個金屬管焊接成的扁扁的籠子，里面安裝著各種各樣的探測裝置。科考船通過一根長長的鎧裝光纜拖著這個設(shè)備在兩三千米深的海底“跑”，探測是否存在熱液異常。

“海底攝像拖體中最主要的探測裝備是一個海底照相機(jī)和一個海底攝像機(jī)。”中國大洋49航次第三航段首席科學(xué)家鄧顯明介紹，由于海底一片漆黑，海底攝像拖體上有兩盞燈專門為照相機(jī)和攝像機(jī)照明。

拖體上的高度計(jì)和壓力計(jì)可以分別感知設(shè)備距離海底和海面的距離。船上的科考隊(duì)員通過實(shí)時傳回的錄像和設(shè)備離底高度數(shù)據(jù)來控制光纜的收放，以保證海底攝像拖體在離海底3到5米的距離工作，實(shí)現(xiàn)最理想的成像效果。除此之外，海底攝像拖體上還會加掛多種傳感器，來探測海水的異常情況。

鄧顯明解釋說，他們通過拍照、錄像來了解海底的情況，再通過其他傳感器來輔助探測熱液活動跡象。

據(jù)了解，海底攝像拖體的作用是基本劃分出熱液異常區(qū)，為更加精細(xì)的勘查、采樣做好鋪墊，并提高后者的工作效率。

中國大洋49航次第三航段為海底攝像拖體設(shè)計(jì)的第一條測線長度約40公里，設(shè)備預(yù)計(jì)將在海底探測20個小時。整個航段中，海底攝像拖體計(jì)劃完成總長度約180公里的勘查，是該航段的“主力”勘查設(shè)備之一。