大約十歲那年，我第一次到衡水走親戚。衡水歷史上既沒有作過府治，也沒有作過州治，只是一個普普通通的小縣城。全城只有一座二層小樓，坐落在滏陽河橋頭上，遠沒有想象中城市的樣子，讓十歲的我頗感失望。

　　 后來讀書，讀到《衡水縣志》，才知道衡水歷史上多水，平均每五年一次小洪水，二十年一次大洪水。清朝順治年間，漳河、滹沱河在衡水縣城交匯，洪水咆哮，把滏陽河上的石橋都沖垮了。

　　 我第一次來衡水時，市區內大大小小的水面仍有幾十處。當年舊的市委辦公樓斜對面是一片水，今天新的市委辦公樓所在地，也鄰著一片水。市人民醫院南面的圍墻臨水而建。我的妻子當年在衡水讀書，我們就曾經坐在圍墻外面的過道上約會。一邊說話，一邊向水中扔瓦片，綠色的水草間濺起白色的水花。

　　 第一次來衡水，印象最深的還有滏陽河和河上的大石橋。彎彎曲曲的滏陽河通向子牙河，再匯入海河通達天津。它把沿河兩岸的土特產，特別是邯鄲、邢臺的煤炭運往天津，再把日用百貨從天津運回來。河面上帆檣林立，南來北往。大石橋就橫臥在滏陽河上。順治年間，大石橋被洪水沖垮，直到乾隆三十年才又重新修起，并被命名為“安濟橋”。那精巧的雕工，那千姿百態的石頭獅子，讓這座橋成了衡水的地標性建筑。

　　 水多，雖易形成水災，更多的卻是水利。唐朝詩人王之渙在任衡水縣主簿期間曾寫下《宴詞》：“長堤春水綠悠悠，畎入漳河一道流。莫聽聲聲催去棹，桃溪淺處不勝舟。”這首詩證明歷史上的衡水確實遍地溪流，以至于官員出門辦事不騎馬也不坐轎，而是乘船。而且，溪流的沿岸開滿了桃花。衡水地區改為衡水市的時候，原來的衡水市改為了桃城區。依據即是西漢初年在衡水縣和深縣交界地帶曾經設置過桃縣，而桃縣的名字來源于遍地桃花。碧水和桃花是衡水傳承千年的標志。

　　 上世紀70年代后期，我被分配到衡水工作，從此參與衡水的建設，見證衡水的發展。那個時候距我第一次來衡水，至少已過去十五年。衡水的城市面貌變化不大，整個市區幾乎還是清一色的平房。記得80年代初期，一次召開地委機關干部大會，地委的一位同志說，我們要加快發展，爭取把衡水建設成為三十萬人口的中等城市。這個目標，在當時的一些與會者看來，有些過于高遠。而衡水就是在這樣的基礎上，開始了它的快速發展。

　　 如今，在高樓大廈、住宅小區、購物中心之外，造型宛若蓮花盛開的體育場，博物館、美術館、大劇院連體的文化藝術中心等公益性建筑也紛紛落成。傍晚徜徉于衡水街頭，燈光五彩繽紛，人流熙來攘往。按照最新的人口統計，不包括冀州區，僅僅作為衡水市中心城區的桃城區，常住人口已達六十萬。

　　 衡水還努力修復水系，打造美麗湖城。衡水湖歷史上曾名博廣池，北魏地理學家酈道元在《水經注》中有所提及，說衡水湖“多名蟹佳蝦，歲貢王朝，以充膳府”。但是歷經滄海桑田，到上世紀初葉，衡水湖已淤積成為一片洼地。歷屆地委行署、市委市政府接力清淤。今天，衡水湖已成國家生態旅游示范區，碧波蕩漾，水天一色，鑲嵌在衡水市的桃城區和冀州區之間。連接兩個城區的大道濱湖而建，行走其上，綠柳拂面，讓人感覺舒適愜意。

　　 從上世紀后期開始已變為季節河的滏陽河，如今又常年水波粼粼。建設者們把引水和綠化相結合，滏陽河變成了衡水的景觀帶。衡水迎賓館更是把河水引入園內，營造出精致的水面和濱水的小木屋餐廳，讓賓客臨水小酌，恍若置身江南。

　　 衡水大地上盛開了幾千年的桃花，愈發鮮艷。作為國家地理標志產品的深州蜜桃享譽國內外，每年春天四十萬畝桃花競相綻放，圍繞碧波千頃的衡水湖形成花的海洋、花的世界。“去年今日此門中，人面桃花相映紅……”唐代衡水籍詩人崔護曾寫下廣為傳誦的《題都城南莊》，雖然時光流轉，轉身已是千年，但在詩人的故鄉看桃花，總是讓人多了別樣的詩情畫意……