講述人：王杰，中共中央黨校哲學部教授

　　每年的農歷臘月二十三日，是祭祀灶王爺的節日，中國民間稱之為過“小年”。坊間經常流傳著這樣一句俗語：“臘月二十三，灶王爺要上天”，這灶王爺是指灶神，也就是中國民間最普遍信仰的“火神”。

　　農歷二十三祭灶王

　　傳說他是百姓家里的“釘子戶”，也是離老百姓最近的神仙，常年待在百姓家里，對每家每戶的事情了如指掌。每年二十三，灶神要啟程去玉帝那兒“述職”，匯報老百姓每一家在這一年里的善惡事端，讓玉皇大帝來進行賞罰。為了能讓他在玉帝面前多說點兒關于自己家庭的“甜言蜜語”，讓自己家來年的日子更加幸福甜蜜，老百姓家家戶戶都會在灶王爺啟程之前，趕緊給他多吃一點“甜食”，也就是俗稱的“祭灶”或者“送灶”。

　　關于灶王爺的傳說

　　這“灶王爺”權力還著實不小，是個“監察官”。關于這灶王爺，還有一個廣為流傳的傳說。說這灶王爺原來叫張生（張萬良），他娶了個漂亮媳婦叫郭丁香，這郭丁香不僅長得眉清目秀，還溫柔賢惠，勤儉持家，她種桑養蠶，紡線織布，每日起五經，睡半夜，勤勤懇懇，生吃簡用，把家里打理的井井有條，家業很快就富裕起來。

　　誰知富裕后，張生忘本，貪圖享樂，游手好閑，喜新厭舊，整日沾花惹草。不久，張生就以郭丁香不育為由又娶了新媳婦海棠。海棠人雖長的漂亮，但是好吃懶做，為人奸詐，她嫉妒郭丁香，經常無事生非。后來這海棠硬逼著張生以不能生育為由，休了郭丁香。被休之后，含淚離開張家的郭丁香投河自盡，被鄰村的范三郎救下，兩人結為夫妻，繼續勤懇過日子，不久他們通過自己的勤勞努力，又過上了幸福的生活。而張生和海棠夫婦，好吃懶做，坐吃山空，敗盡了家業。最后，海棠餓死，張生靠乞討度日。

　　在一個風雪交加的日子，已經餓的連行走都困難的張生討飯來到了郭丁香家，家中的丫環看他可憐便將他扶進廚房，給他盛一碗龍頭細面湯。而這在此時，家中夫人正好來到院中，張生忙叩頭行禮，謝夫人救命之恩。當夫人說話，張生抬頭時，發現此雍容華貴的夫人正是郭丁香。張生看到郭丁香后羞愧難當說到：“想上天河洗羞恥，身上沒有長翅膀；想下地獄書罪孽，陰司迢迢路茫茫；前走三步無處躲，后退三步無處藏；抱頭就要撞南墻，誰知南墻沒撞上，一頭沖進鍋灶膛”。張生就這樣，在羞愧難當之下，一頭扎進了郭丁香家的灶膛。

　　張生死后魂魄投往陰曹地府，結果閻王爺查生死簿后拒收，把他轉交給了玉帝處置，玉帝感念其還知道羞愧，悔過自新，就封他為灶王爺，讓他成為天地間的使者，作為自己在的耳目。并給郭丁香留了“灶王奶奶”的神位。

　　灶王爺張生每年臘月二十三都要打道回天宮，給玉皇大帝匯報每一家人一年中的所作所為，玉帝根據奏報的情況，對他們進行獎善懲惡。在今天的河南民間，一直流傳著《郭丁香》的長篇敘事詩，詩民間曲種“灶書”中一個很有代表性的唱本，其目前整理收錄的有4326行，3.5萬余字，其唱詞生動形象地再現了民間生活的方方面面，形象生動地描述了郭丁香和張生的故事。然而，“灶書”這種民間戲曲的演唱者越來越少，劇種也瀕臨滅絕，今天我們能夠看到的被譽為漢族的民間史詩的《郭丁香》只是專家學者搶救性整理出來的一部分。

　　祭灶的民間習俗

　　送灶一般在黃昏之時進行，為了讓灶神多說好話，人們想盡各種方法。有的用酒糟涂抹灶門，讓灶神醉得不能說話。有的人們便將灶神像揭下，用灶糖在其嘴上一抹，是“抹蜜”，也是“封嘴”。最后，灶神像和紙馬、草料一起放入灶中燃燒，灶王爺也就在這火焰中升天去找玉皇大帝了。“封嘴”用的這種又甜又粘的麥芽糖就被人們稱為“糖瓜”。糖瓜是一種用黃米和麥芽熬制成的粘性很大的糖，把它抽為長條型的糖棍稱為“關東糖”，拉制成扁圓型就叫做“糖瓜”。在清朝時期，糖瓜就是清朝宮廷糕點的典范，口感脆甜香酥，別有一番風味。

　　在祭祀時，百姓往往將“上天言好事，下界保平安”的對聯貼在灶君像的兩側，用來提醒他多為百姓說好話，辦實事。常言道：“糖瓜祭灶，新年來到”，這不僅預示著新的一年即將開始，也是百姓對美好新年的甜蜜心愿。送灶之后，家中就沒了“監察官”，這時，我們就可以掃塵土、收拾家里的各種東西，而不會再驚動了這位“神仙”。

　　除夕夜接灶神

　　當然，灶王爺還是要回來的，到了除夕之夜，還要把灶神再接回來。傳說灶神也會邀諸神到人間過年，所以家家戶戶都會在除夕之夜舉行“接灶”、“迎灶”的儀式，一般由家中男主人主持。儀式也很簡單，只要換上新灶燈，磕頭，凈手，再貼新的灶神像于廚房神龕，上供祀品，灶王爺就重新回到了家中。

　　如今隨著科技發展，我們做飯都是天然氣、電磁爐，早已不再用灶膛了。很多的中國人也早已不再祭灶，但是在祭灶這一天，很多地方還會保留吃糖瓜的習俗。吃糖瓜不僅是一種慶祝傳統節日的方式，更是人們對美好生活熱愛和追求的具體表現。

　　祭灶詩

　　【宋】呂蒙正

　　一碗清湯詩一篇，灶君今日上青天；

　　玉皇若問人間事，亂世文章不值錢。

　　縱筆三首之一

　　【宋】蘇軾

　　北船不到米如珠，醉飽蕭條半月無。

　　明日東家當祭灶，只雞斗酒定膰吾。

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