劉邦很不爽。

　　自從統一天下之后，漢高祖劉邦廢除了秦朝繁瑣的禮法，一切從簡。結果，一有什么宴會，大臣們便酗酒爭功，狂呼亂叫，甚至有人拔劍擊柱，亂糟糟的，很沒規矩。劉邦覺得自己也太不受尊重了。

　　這時，儒生叔孫通說，我可以為您制定朝廷上使用的禮儀，既參照古代的禮法，再吸收秦朝的一些東西，以適應今天使用。得到允許后，他拉了一支100多人的團隊，設計完制度，去野外拉起繩子，立上草人，排練了一個多月。

　　接下來，國家開朝會，各地諸侯和滿朝文武都來了。在叔孫通的導演下，整個儀式流程非常嚴謹。大臣們怎么排隊、怎么進入殿門、怎么到臺階上站立，皇帝的車子從哪里進場、到哪里停下，都有講究，并有專人負責導引。

　　儀式開始后，各級官員依次向皇帝祝賀，所有人都誠惶誠恐。行禮之后，又按照嚴格的禮法擺出酒宴，大臣們按照爵位高低起身給劉邦敬酒。哪一個人稍有不合禮法的舉動，負責糾察的御史立即把他拉出去。整個朝會從始至終沒有一個人敢喧嘩亂語。

　　這下，劉邦心滿意足地說：“今天我才真正體會到了做皇帝的尊貴啊！”

　　滿足帝王的虛榮心，不是禮的唯一用途。中國歷來被稱為“禮儀之邦”，對禮的重視，可說是滲透到骨子里了。

　　古代所謂禮儀，是個龐大的概念。上到國家政治，下到個人修養，包括敬鬼事神、區別長幼尊卑的各種規定和儀節形式。諸如政治體制、朝廷法典、天地鬼神祭祀、水旱災害祈禳、軍隊征戰、房舍陵墓營造，乃至衣食住行、婚喪嫁娶、言談舉止，無不與禮有關。

　　執禮是儒者的重要職責。孔子素以好禮、知禮著稱。《史記》說，孔子小時候跟小伙伴玩游戲，就經常鋪設一些禮器，有模有樣地演習禮儀動作。長大后，孔子把禮列為教育的重要內容，傳授并整理過當時流傳的禮書。他教導兒子說，不學《詩》，就張不開嘴；不學《禮》，就邁不開腿（無法立足于社會）。

　　在孔子樹立的重禮榜樣下，儒家學者整理成書的禮學專著“三禮”——《儀禮》《禮記》《周禮》，在漢以后兩千多年里，一直是國家制定禮儀制度的標桿性著作，被稱為“禮經”。

　　《儀禮》是記載禮節儀式之書，反映的大約是戰國初期的情況。《禮記》是后儒匯集而成的孔子及其后學傳述禮制、論說禮義的著作，不限于儀節形式，還包括政教、禮俗，屬于廣義的禮。“四書五經”里“四書”所包括的《大學》《中庸》，就是出自《禮記》。

　　《周禮》本名《周官》，序列周代官職，涉及田制、兵制、學制、禮儀、刑法等方面的政治安排。《周禮》成書于戰國時期，內容是有歷史依據的，絕非憑空臆造，概括了西周至戰國的情況，還包含了編纂者理想化的成分在內。

　　綜合“三禮”來看，古人的禮包括吉、嘉、賓、軍、兇五方面內容。

　　吉禮是五禮之冠，主要是對天神、地神、人鬼的祭祀典禮，又分出若干細目，什么日月星辰、帝王宗廟、先圣先師、四望山川，品類繁多。今天北京的天壇建筑群，就是祭天的場所。

　　嘉禮是和合人際關系，溝通、聯絡感情的禮儀，主要有飲食之禮、婚冠之禮、賀慶之禮等。其中的冠禮就是今天說的成人禮，男子二十而冠，在冠禮中戴上特制的帽子，并獲得“字”（比如孔子，名丘，字仲尼），此后，名只用于自稱，除了君王、父祖，別人不能直呼其名而只能以字稱呼。之前說到的叔孫通為劉邦制定朝會之禮，就屬于嘉禮。

　　賓禮是接待賓客之禮。名目繁多，天子個別接見來朝的諸侯，叫朝覲之禮；四方諸侯齊會天子，既可以在京師，又可以在別地，叫會同之禮；人與人相遇行禮，叫相見禮。以前人們見面要作揖唱喏，就是相見禮。

　　軍禮是軍隊操練演習、征伐出兵之禮。軍隊出征前有很多祭祀活動，祭天、祭地、告廟、祭軍神等；祭祀禮畢，還有誓師典禮，把出征目的和意義告知將士，揭露敵人的罪惡，強調紀律和作風，也就是戰前動員。

　　努爾哈赤對明朝宣戰，誓師時宣布“七大恨”，把明朝殺其父祖、偏袒并幫助死對頭等7條“罪狀”，作為動員將士的內容。后來皇太極派軍出征明朝，送行時詢問出征的王公、貝勒、貝子：“你們有沒有忘記‘七大恨’？”大家齊聲喊道：“沒有忘記！”群情激奮，大軍出發。

　　此外，軍隊的刑賞、凱旋、閱兵、打獵等均有相應禮儀安排。

　　兇禮是哀憫吊唁憂患之禮，應對死亡、災害、禍亂、衰敗等情況。其中，等級分明、形式繁縟的喪禮最受重視，加上所衍生出來的種種制度，可以說是中國古代文化的重要組成部分。

　　禮多人不怪，是中國人的觀念。為什么這些繁文縟節流傳千年不絕？用叔孫通的話說就是，禮法制度這些東西在打天下的時候用不著，但是守天下的時候就非常重要了。