科技日報北京2月18日電 (記者陸成寬)記者18日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，利用基因組和化石數據，來自該所、江蘇師范大學以及美國研究機構的科研人員深入研究了現代鳥類的起源，并獲得了顛覆性發現：現代鳥類的起源實際可以追溯到恐龍時代。這一發現挑戰了我們的傳統認知。相關研究成果在線發表于美國《國家科學院院刊》。

　　目前，地球上生活著大約11000種鳥類，它們是世界上物種多樣性最豐富的陸生脊椎動物。傳統理論一直將現代鳥類的進化歷史與大約6600萬年前的恐龍滅絕事件聯系在一起，認為它們是在恐龍滅絕后才快速演化而來。

　　此次，研究人員從124種鳥類基因組序列中提取到25640個不同遺傳位點的DNA(脫氧核糖核酸)序列數據，同時結合不同地質歷史時期的化石記錄，通過構建系統進化樹、估算分子鐘演化時間、分析物種多樣性分化速率等，重建了現代鳥類的演化歷史和軌跡。

　　在現代鳥類物種多樣性最豐富的新鳥小綱中，研究人員發現了一支全新的鳥類進化譜系，并將其定名為水陸鳥類。“水陸鳥類與早期研究發現的陸鳥類一起構成了新鳥小綱的兩大譜系。值得注意的是，在晚白堊紀時期，這兩大鳥類譜系便已經分道揚鑣，遠早于著名的恐龍滅絕事件。”論文第一兼共同通訊作者、江蘇師范大學教授伍少遠說。

　　同時，現代海洋鳥類如企鵝、海鷗等則受到了距今約5500萬年的一次全球變暖事件的深遠影響。這項研究結果表明，發生在約6600萬年前的生物大滅絕事件并未對現代鳥類的演化產生重大影響，而發生在5500萬年前的全球變暖事件，即古新世—始新世極熱事件，導致了現代海洋鳥類的演化更替。

　　“這些新發現讓我們對鳥類演化的時間線產生了全新的認識。相較于先前普遍認為的快速進化模式，現代鳥類的演化過程更像是一個緩慢而連續的過程，通過自然選擇逐漸變化，并與被子植物、哺乳動物、魚類和昆蟲的演化輻射呈現出同步化的趨勢。”論文共同通訊作者、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所周忠和院士說，這一發現也支持了達爾文經典的物種演化漸變理論，為全球氣候環境變化對生物多樣性演化的影響提供了新的例證。