十多年前，作家劉亮程前往新疆和布克賽爾蒙古自治縣旅行，這里是英雄江格爾的故鄉(xiāng)，位于準噶爾盆地西北邊緣，“羊道遍布每一片山谷草原，那是羊走了幾千幾萬年的路，深嵌在大地”。他深受震撼，跑遍草原和山區(qū)，認識了許多牧民。自那時起，劉亮程開始讀蒙古族英雄史詩《江格爾》，他念念不忘這片草原，感動于史詩的天真帶給部落的希望與力量。于是，他命筆寫下這部長篇小說《本巴》（譯林出版社2022年1月出版）。

　　故事以《江格爾》為背景展開，追尋逝去的人類童年。他在史詩盡頭重啟時間，在古人想象力停住的地方重新出發(fā)，成就了一部充滿想象與思辨而又自然渾成、語出天真的小說。

　　很久以前，因為丟失了天真，人類被逐出了伊甸園，喪失了應對復雜變幻世界的方法與能量。天真是人類重返精神家園的第一條路，而這條路可以在《本巴》中找到。劉亮程另辟蹊徑再創(chuàng)現(xiàn)實，搭建了一個人人活在25歲、沒有衰老沒有死亡的青春王國本巴。本巴是故事主人公居住地的名字，它的本意為寶瓶，指人與萬物的母腹，形似寶瓶的母腹是每個生命的故鄉(xiāng)。

　　故事的主人公是幾個孩子，他們在青春王國里玩著搬家家、捉迷藏、做夢夢游戲，把原本沉重殘酷的生活，變成輕松好玩的游戲。游戲本巴生活的表征，游戲寓意下的指向，則拉開了真實的口子。

　　搬家家游戲指向的是游牧民族在草原上艱苦的轉(zhuǎn)場。隨著季節(jié)的變化，草原上的草漸漸枯黃稀疏，以草為食的牲畜即將失去生存的基礎。每當這個時候，牧民便會往水草旺盛的地方遷徙，也即轉(zhuǎn)場。轉(zhuǎn)場是非常辛苦的，《本巴》中的拉瑪國人一直在搬家轉(zhuǎn)場中艱難生活。赫蘭從本巴國而來，帶來了他從母腹中就學會的搬家家游戲。他告訴拉瑪國人：“地上的羊糞蛋是羊，馬糞蛋是馬，草葉是搭起又拆散的家。”

　　羊縮小為羊糞蛋，馬縮小為馬糞蛋，宮帳縮小為草葉，一切巨大的事物都縮小為游戲中的小部件，變得輕巧起來。于是，拉瑪國人都被這個搬家游戲吸引，放下了真正的轉(zhuǎn)場生活，被幾個羊糞蛋、馬糞蛋玩得團團轉(zhuǎn)。他們不知道原來生活還可以這樣輕松地過，搬家家游戲竟然可以取代他們艱苦的轉(zhuǎn)場。于是他們玩得不亦樂乎，一整個拉瑪國的人都在搬家家游戲中退回了童年，變成了孩子。

　　捉迷藏游戲與做夢夢游戲，同樣指向了這些草原部落的生存問題。捉迷藏的規(guī)則是：一半人藏起來，一半人去尋找。地上的人太多了，必須有一半藏起來。這涉及草原上的資源與人口問題。而做夢夢游戲是拉瑪國國王哈日王保衛(wèi)國家的一種手段，通過這個游戲，他讓拉瑪國人都留在最身強力壯、適合戰(zhàn)斗的年紀，指向了游牧民族的某種生存危機意識。在故事中，正因為他們天真地相信游戲的真實性，才獲得了改變生活的力量。

　　這些游戲的真實指向，與本巴世界的設定相互呼應，是一種史詩中的真實、文本中的真實。在人人25歲、沒有衰老沒有死亡的青春王國之外，《本巴》中還存在另一個現(xiàn)實世界——史詩說唱者“齊”生活的世界。

　　小說第四章中“齊”的出現(xiàn)，帶來了整個故事的高潮。那個擁有搬家家本領的赫蘭，通過哈日王的夢，無意中走到了現(xiàn)實世界來，才發(fā)現(xiàn)原來自己生活著的本巴世界只是說唱人“齊”唱出來的一個故事，而自己是虛妄的，只是故事中的人物而已。“齊”在夜里把本巴的故事說唱出來，故事中人物漸次醒來；而當“齊”在太陽底下奔波時，故事中的人物則是睡著的。他們的白天與黑夜正好相反。因為天真的信仰，本巴國孕育出來的這一群人，即使知道自己本為虛妄，仍愿意奮力戰(zhàn)斗。

　　作家走走說，這個過程最為動人的部分是那在敘述中所誕生的人，并沒有把自己的命運全然交付語言，放棄自我，而是在創(chuàng)造本巴世界的部族面臨現(xiàn)實中災難時，承擔起了自己的責任，即使是虛存。

　　重拾天真信仰的本巴，尋找著應對復雜世界的方法。《本巴》帶給我們的天真力量是有根源可追溯的。它的來源正是本巴的故事底本，即蒙古族英雄史詩《江格爾》。

　　《江格爾》最早產(chǎn)生于13世紀，與《格薩爾》《瑪納斯》并稱“中國少數(shù)民族三大史詩”，滋潤著世代蒙古族兒女的心靈。《江格爾》描述了以江格爾為首的十二雄獅大將和數(shù)千名勇士為保衛(wèi)寶木巴家鄉(xiāng)而同邪惡勢力進行艱苦斗爭，并終于取得勝利的故事。故事單純、豪邁，充滿一種原初的生命力。在史詩流傳的過程中，民間藝人在游唱中不斷加工與創(chuàng)新，史詩精神一直都承繼著古人對世界的理解。在史詩中，善惡是分明的，英雄是理所當然被歌頌的，那種蓬勃而盛大的生命力令人敬畏。

　　《本巴》的可貴，就在于另辟蹊徑傳達出了史詩的精神。《本巴》的主人公是幾個孩子，也是我們所有人。是史詩中的人物凝結(jié)而成了我們，而我們共享著同一份集體智慧、記憶與理解。